纵观湖南卫视二十多年以来的发展，其之所以能够成为地方卫视第一品牌，乃在于它总能先人一步，发现时代的趋势与观众的潜在需求，进而推出制作精良的品牌节目。
这里仅以综艺节目为例，加以梳理。
中国最早的综艺节目，出现在香港和台湾地区，内地的综艺节目起步较晚， 直到中央电视台推出了春节联欢晚会，才使中国内地电视娱乐节目真正开始受到关注。
进入90年代，人们对电视节目的需求也不断提高，不再仅仅满足于《新闻联播》的基本资讯和每年一次的春晚。于是，综艺类节目应运而生。当年最有名的节目就是中央电视台的《正大综艺》和《综艺大观》，这两个节目带领了中国的电视节目走向了丰富多彩的一面。
《快乐大本营》之所以能成为国内娱乐节目的代表，在于它开创了大陆明星综艺的先河。在国内综艺节目并不成熟，观众与明星相隔甚远的时期，它是第一个让明星以常态参与的娱乐节目。节目中精心制作的游戏，让变回普通人的明星与观众拉近了距离，更让观众在节目中深度参与，找到快乐。
也正是从那时起，湖南卫视开始走上了它的品牌发展之路。
2004年，《超级女声》横空出世。这档选秀节目拉开了国内选秀综艺的帷幕，冲击了大陆音乐市场被港台歌手占据主要地位的格局。
《超级女声》的成功，显示出湖南卫视对时代变化的敏锐感知。彼时正值80后、90后的青春叛逆期，他们反感权威、束缚，追逐自我意识的彰显与认同。这是每个时代年轻群体的共同特性，但80、90后一代的不同之处在于，他们有了互联网这一史上最强大的信息工具。
《超级女声》第一次让中国人见识到互联网影响、改变现实世界的力量。超越了时间和空间的“桥梁“搭建在粉丝之间。出于对同一位选手的喜爱，原本毫无交集的年轻人相互连接在一起。被动、孤立的“看电视”结束了，互联网的社交时代到来了。
“超级女声”的成功，为湖南卫视的品牌打下了坚实的粉丝基础，也引发了其他卫视的模仿风潮。《我型我show》、《加油好男儿》等同类型节目层出不穷，但均难达到《超级女声》的影响力。
时移世易，五花八门的综艺节目，逐步成为各地卫视的标配，甚至有泛滥之嫌。而此时的湖南卫视，拿出了《我是歌手》。
这档用“实力”呈现的节目，将歌手竞演打造为一场视听盛宴。但凡成名歌手，都可视为一个个高美誉度的品牌。《我是歌手》正是借助这些“品牌“的力量，提升了自身品牌的形象高度。
而《爸爸去哪儿》的引进，更是湖南卫视“眼光毒辣”的又一案例。这档节目流行的背后，映射出年轻一代父母普遍存在的育儿焦虑。他们多为独生子女。面对为人父母后的许多问题，常感到束手无策。
《爸爸去哪儿》恰如一部“育儿示范“，借助明星家庭，将父亲与子女、头胎二胎相处、如何正确的德育等问题真实呈现，在正面、温馨的情节设计下，潜移默化地影响着观众。
可以看到，抓住未来趋势，推出品质节目，是湖南卫视20年发展所遵循的一条“明线”。特别是对需求变化的精准把握，毕竟在资本膨胀的当下，精良的制作已经不能再作为独家竞争力。
不过，“明线”之下，还有一条常常被人们忽视甚至否认的“暗线”，那就是湖南卫视始终在传递着正能量。这正是芒果台始终领先其他同行的品牌精髓。
细品湖南卫视的影视产品，无论综艺节目，还是电视剧，亦或是主持人的选择和言行举止，其艺术或表演形式虽时有夸张，但世界观、价值观始终没有偏离主流，没有违背真善美的道德认知。“娱乐至死”的批判，着实委屈了这颗“芒果”。
出身于不发达西南地区，天时、地利、人和均不占的湖南卫视，能有“天天向上”的今日成就，令人赞叹。而其成功背后的品牌之道，更值得还在机遇大潮中逆流盲泳的人借鉴。
