严顺开在电影《阿Q正传》中饰演的阿Q，荣获瑞士国际喜剧节最佳演员奖、第六届百花奖最佳男演员奖。他是中国唯一获得“卓别林手杖奖”的演员。
2009年严顺开，时因脑梗突然中风，左边瘫痪，不能言语，以致神志不清。然而令人唏嘘的是，严老前几天八十大寿，只有学生曹雄一人前往祝寿。
严老的徒弟曹雄在微博称严老过80大寿时，他和严老在医院呆了一个上午，都没有人来关心看望他。言语间充满悲哀和无奈。
严顺开可谓是周立波的“伯乐”。1981年正是滑稽戏最红火的时候，当时上海滑稽剧团学馆招生，周立波就是2800个报名者中的一个。当时的主考老师严顺开让周立波表演一段“妈妈买回一台电视”的戏，谁知不满15岁的周立波却耍起了“嘴”。
严顺开问他：“彩色电视好不好看？”周立波回答：“很好看！”严顺开又问：“怎么好看啊？”周立波回答：“黑白分明！”严老师再问：“彩电怎么黑白分明？”周立波就回答说：“今天放黑白电影！”严顺开当即拍板破格录取了周立波。
