现实世界中的王牌间谍什么样？如今大家都知道007那样喝着香槟驾着香车泡美妞的雅痞是不实际的，那么怎 么样的银幕间谍才算接地气，是伊森•汉特那样的团队领袖、杰森•伯恩那样的独行侠，还是杰克•莱恩那样的情报 分析专家？抱歉，在圆场新任一把手乔治•史迈利面前，谁也不敢说自己是写实派。举个例子吧，看了前述任何一 个间谍，肯定会有观众说，太酷了，我要做间谍。而看过史迈利在《锅匠，裁缝，士兵，间谍》中的表现，他们一 定会大嚷，天哪，打死我也不要做间谍。本片是常规观念中任何商业间谍片的反面，尽管也有枪战、杀戮、监视、 诱惑、背叛、阴谋、陷阱、危机，但这部根据约翰•勒卡雷小说改编的英国电影告诉我们，能胜任间谍这个行业 的，绝不是那些作风高调、帅气逼人、品味奢华的准男神，而是一群低调到尘埃里的平凡人。
原著中描写的乔治•史迈利，从外形到生活作风，完全是詹姆斯•邦德光鲜的反面：一个矮胖子，常穿不合身的 衣服，最大的兴趣是研究中世纪德国文学，看上去活似一个古板的德语教员，据说原型来自勒卡雷就读的牛津大学 林肯学院院长。史迈利生活单调，浑浑噩噩，没有理想和信念，毫无情趣，有着平凡的日常生活和社会关系，解决 谍报工作中复杂难题之余，也跟普通人一样要面对生活账单，而他得知老婆红杏出墙后也无能为力，只能窝嚢地当 绿帽汉，并几乎因此葬送掉事业，叫人叹息不已。而生得有几分英俊的加里•奥德曼，必须在出演这个角色前增肥 一通，用演技打磨掉所有的魅力，架上一副古板的眼镜，才能将这个角色跃然银幕。
片中的圆场群英，各具所长，本领过人，但也和普通人一样会犯低级错误，会陷入感情的泥沼。经验老到的行 动组组长彼得•吉兰去偷文件时，紧张得神色不安、双手发抖，跟同性恋情人分手的场面叫人动容；身经百战的史 迈利在鼹鼠落网前，也需要嚼口香糖来镇定心绪；即使魅力大叔科林•费斯所饰的比尔•海顿，也只能骑着自行车上 班，跟同僚的妻子搞搞婚外情，远不如邦德那样一掷千金和风流倜傥；圆场老总更是全无情报头子的深不可测，即 便是闪回叙述中的矍铄之年，也是藏不住的疲倦和麻木，生命尽头几幕更是露出作茧自缚的悲凉，只有化为尘土才 能得到解脱。这也是冷战大环境的写照，日薄西山的大英帝国不再出产邦德那样的英雄，圆场不再是谍报中心，跟 苏联人的交锋成了美苏对垒的附庸。
很多间谍片都表现间谍的孤独，但从来没有本片这样彻骨，忍受孤独是所有间谍必须精通的技能，史迈利无疑 是其中佼佼者。原著和电视剧版的圆场，都是朴素、拥挤、乏味、不起眼还有些脏乱的办公环境，电影中将之改成 宽敞气派甚至有点雄伟的现代建筑，真是神来之笔。人处在空旷的场所里，只能与自己为伴的凄凉处境，越发衬出 那份清冷落寞。电影的重大改动还包括添加圣诞舞会一节，这无疑是为了浓缩篇幅，将故事交代完整，但它在情绪 上的用意更高明：昔日算不上朋友的同僚还能同聚一堂，喝喝酒跳跳舞，老总和手下们打成一片，那样的时光给全 片冷峻的调子带来一丝可贵的温情。对寻常人来说，这点欢闹稀松平常，唾手可得，而对于习惯生活在孤独中的间 谍们而言，袒露感情实在是一件奢侈的事情。
