“吹叶”也称“叶”、“木叶”、“树叶”、“啸叶”等名。在各民族不尽相同。苗族称“黑不龙”、“促戈脑”，彝族称“斯切”、“斯切嫫”，侗族称“巴眉“，壮族称“拜美”。
吹叶早在唐代已进入宫廷，在十部伎中，燕乐和清乐都有“叶”。
唐·杜佑《通典·乐器》：“衔叶而啸，其声清震，橘柚尤善。”《旧唐书．音乐志二》：“啸叶，衔叶而啸，其声清震，橘柚尤善。”
五代王建墓雕像中有吹叶乐伎的姿势。
《通典·乐六》：清乐伎“乐用钟一架，磬一架，琴一，壹弦琴一，瑟一，秦琵琶一，卧箜篌一，筑一，筝一，节鼓一，笙二，笛二，箫二，箎二，叶一，歌二。”
吹叶在古代西南少数民族中直至今天都有流行。
唐·樊绰《蛮书》：“少年子弟暮夜游行闾巷，吹壶卢笙或吹树叶，声韵之中，皆寄情言，用相呼召。”
唐代就有吹叶子的习俗。唐·樊绰的《蛮书》：“俗法，处子孀妇，出入不禁。少年子弟暮夜游行闾巷，吹壶卢笙或吹树叶，声韵之中，皆寄情言，用相呼召。” 唐·郎士元《闻吹杨叶者二首》：“妙吹杨叶动悲笳，胡马迎风起恨赊。若是雁门寒月夜，此时应卷尽惊沙。天生一艺更无伦，寥亮幽音妙入神。吹向别离攀折处，当应合有断肠人。”白居易“苏家小女旧知名，杨柳风前别有情。剥条盘作银环状，卷叶吹为玉笛声。”描写六朝歌妓苏小小吹叶的诗句。
吹树叶，要选择优良的树种，通常采用榕树，樟树，桔、柚、杨、枫、冬青等无毒的树叶，叶片的结构匀称，正、背两面都应平整光滑，以柔韧适度、不老不嫩的叶子为佳。太嫩的叶子软，不易发音；老的叶子硬，音色不柔美。叶子的大小对吹奏也有很大关系，过大或太小的叶子既不便吹奏，发音也不集中。一般使用的叶片，以叶长5.5厘米、中间叶宽2.2厘米左右的比较适宜。叶子不耐吹用，一片叶子吹几次就会发软破烂，不能再用，所以吹奏时奏者需有多片树叶备用。
演奏时，要先把叶片上粘附的灰尘轻拭干净，将叶片正面横贴于嘴唇，用右手（或左手）食指、中指稍微岔开，轻轻贴住叶片背面，拇指反向托住叶片下缘，使食指、中指按住的叶片上缘稍稍高于下唇。运用适当气流吹动叶边，使叶片振动发音。树叶就是簧片，口腔犹如共鸣箱，双手也可帮助起共鸣作用，通过嘴劲、口形、舌尖的控制，手指绷紧或放松叶片等各种技巧，改变叶片的振动频率，可吹奏出高低、强弱不同的音响，音域达十一二度。若要使它发出不同的音色，就需要运用不同的吹奏方式，通常是按住叶子的下半片，用气吹其上半片，还有一手按住叶片，另一手轻轻拍打，像吹口琴那样，发出来的音响既有共鸣，又能产生波浪音；而技巧比较高的是将叶片夹于唇间，不用手扶即能吹奏，像吹竹笛那样，随着曲调的高低，送出急缓有别的气流，吹奏出优美动听的旋律；技巧特别高超的演奏者更使人叹服，能够一口同时吹响两片树叶，不用手指帮助，同样可以奏出动人的曲调。树叶吹奏高低音时，需运用不同的气量，唇部也随之忽松忽紧，控制气流的送出。吹树叶不能随意断气、断音，特别讲究曲调圆滑流畅、婉转悠扬。
树叶的音色和小唢呐相似，清脆明亮、悦耳动听、近似人声，俗话说：“丝不如竹、竹不如肉”，而这小小的一片树叶，却可与人声媲美，就像人声歌唱一样，并且具有山乡风味。它可以独奏、合奏或为歌唱、舞蹈伴奏，有着十分丰富的表现力，演奏的乐曲大都选自人们所喜闻乐唱的民歌曲调。在湖南等地，还用树叶为戏曲伴奏。在白族、傣族，树叶还用于白剧、傣剧音乐
