1971年，杨钰莹原名杨岗丽，出生于江西省南昌市新建区石岗镇一个普通家庭，受妈妈熊永红的影响、熏陶，幼儿园时期的她就显示出自己的音乐天赋。
5岁时能用钢琴弹奏电影《泪痕》的插曲《心中的玫瑰》。 6岁开始登台表演，1985年参加中央台“全国百灵电视赛歌会”获香奖。
1986年，15岁的杨钰莹考上了南昌师范学院艺术班，开始进行专业音乐学习，毕业之后，杨钰莹考入江西省歌舞团，并接触正统的歌舞剧。
1990年，杨钰莹跟随团里的一位老师，来到当时中国内地音乐发展最迅猛的广州。在这里遇到同样到广州寻求发展的毛宁。同年签约广州新时代影音公司，成为中国本土第一代签约歌手。
1991年，出版个人专辑《为爱祝福》《梦中花》，首张专辑《为爱祝福》卖出20万张，凭借清新甜美的歌声，将杨钰莹定位于“甜妹子”并在全国推出 。因与毛宁同属一个公司，搭配上毛宁俊朗的外形，二人很快被打造成歌坛的“金童玉女” 。
同年，拍摄出道以来唯一一部电影《时光列车》（未公开发行），虽然这部片子杨钰莹拍完后就不知道着落。“她本人都没有看过，当时才20岁，拍完后公司认为形象定位不符，以是筹备毁掉。以前些日子网上曝光后，她才知道这个片子没有毁掉，以是想保藏，留做芳华的回想。”
1992年，出版个人专辑《风含情水含笑》，当年销量达100万盒，专辑获中央人民广播电台“听众最喜爱的歌手”铜奖。同年7月，杨钰莹与毛阿敏、蔡国庆等人赴香港参加“中国风”演唱会， 并与刘德华、叶倩文赴新加坡参加“中国风”会。
同年，为电视剧《外来妹》演唱主题曲《我不想说》开始走红。随后她不断推出个人专辑，连续刷新自己的专辑销量纪录，凭借清新甜美的歌声，成为了内地众所周知的歌手。
1997年，宣布淡出歌坛。1998年期间，出版《杨钰莹美颜物语》一书，销量超过15万册，并发行贺年大碟《喜上加喜》。1999年，她开始游历于世界各国，学习各种国家的音乐文化。
据说，她淡出歌坛的是因一段“杨赖恋”，赖文峰是首脑赖昌星的侄子，是家族香港业务的主要负责人。他很早便喜欢上了唱着甜美情歌的杨钰莹，一个千载难逢的机会，杨钰莹来厦门参加商演认识的赖文峰，两个人一见钟情。杨钰莹曾经说过：“回忆起那段岁月，觉得非常幸福，8年前认识了赖文峰，也就是我第一个男朋友。那时，我们都是二十几岁的年纪，他比我小一些，我们很认真，感情也非常好。”可能是因为赖家强烈要求的，他们相恋以后，赖家就不想让她出来唱歌了，所以杨钰莹淡出歌坛，不过到最后两人还是因性格不合无疾而终。关于她现在的情感生活仍然是一个谜。
直到2000年，参加广州乐坛十年回顾演唱会。6月30日参加中央电视台《同一首歌》大型歌会。并加入姐姐开的深圳世纪星辰文化有限公司，发唱片，出版个人音乐专辑《故事》。2001年，出版精选专辑《舍不得忘舍不得放》，专辑发行之后，一次性获得480万张销售量。
2012年1月17日，杨钰莹在湖南卫视龙年春节联欢晚会上宣告复出，现场演唱歌曲《我在春天等你》，曾经歌坛的“金童玉女”再次聚首春晚舞台，联袂演唱了歌曲《心雨》。之后两人演唱了小年夜传统歌曲《我们一起过年》。
如今，那个昔日的玉女又出现在大家面前了，70、80年代的男生，几乎每个人的房间都贴着她的海报，挂有她的照片，她是许多人心中永远的女神！
