朋克摇滚也许并没有取得它本该达到的革命性效果——毕竟在“性手枪”解散后，“迪士高”（Disco）和流行音乐依旧占据着排行榜的位置一一但它却引发了大量的音乐变革。在那一时期，紧跟在朋克之后出现的摇滚乐种类，几乎都被归入“新浪潮”（New Wave） （当初用来定义50年代法国电影革命的―个词语）的范围。死硬的朋克歌迷和评论界纷纷抱怨“新浪潮”失去了朋克的冒险性，但与此形成对比的却是，朋克文化的广义化和商业化巳经成为不可逆转的趋势。有人觉得“新浪潮”和“后朋克”显然更具 冒险性和艺术上的自觉性，而“硬核 ”则将朋克天生的业余和暴力发挥到极致。那“新浪潮”到底是什么呢？它实质上是一个很宽泛的词语。这种音乐包含了所有不属于主流 的流行音乐元素，它听起来旋律性强、动听、特别，并且有点古怪。“新浪潮”用遍了舞曲流行乐里的各种元素，但只要它不属于主流，它就可以被称作“新浪潮”。这里所说的其实并不是一种特殊的声音或者音乐， 而是一种感觉，一种幽默、离奇的感觉，或者换言之，也就是一种不“危险”的感觉，即“新浪潮”没有朋克摇滚那种革命式的“危险”。
在美国，一些最初的朋克乐队也把注意力转向“新浪潮”。“金发女郎”和“雷蒙斯”通过翻唱60年代的流行歌曲和 “车库”老歌使各自的乐队有了旋律感。“新浪潮”的一个制胜因素是依靠视觉上的噱头，“金发女郎”就是凭借德比·哈里的性感和极上镜的面容受到了人们的关注。同时期纽约的另一支乐队“传声头像” 甚至在80年代成为不折不扣的“新浪潮”大明星。但他们的影响力在乔治亚州的B-52’s和波士顿的“小汽车”出现后略有减弱。
“雷蒙斯”的这张专辑极为经典（虽然它跟新浪潮没什么关系）
B-52’s那下流的歌词，刺耳的和声，以及激动的唱腔为他们树立了与众不同的风格。他们别出心裁的形象设计（乐队成员的发型是爆炸式的蜂窝头）所体现出的新意几乎可以和“雷蒙斯”的快速吉他相提并论。后来的许多乐队把他们当作借鉴的美学标准并取得了小的成功。但也有不少乐队把他们当作嘲弄的对象。70年代末到80年代初，B-52s的音乐只能在俱乐部和大学里听到，因为电台只接受和播放“小汽车”那样的“新浪潮”音乐。第一个把朋克的感觉和文化性成功结合在一起的是有着“酒吧摇滚”
背景的创作歌手埃尔维斯·卡斯特罗。他在1977年的处女专辑《My Aim Is Ture》(我的目标就是真实)是一张把轻快的流行元素和民谣融为一体的唱片，它说明了朋克的激烈完全可以被转换为更易接受和直接的风格。同样有“酒吧摇滚”背景的老将尼克·洛、 格雷罕姆·帕克和卡斯特罗一道帮助朋克开辟出了更加宽阔的声音和风格。他们对流行、摇滚、民谣的喜爱使他们做音乐时不会拘泥于形式。
卡斯特罗风韵犹在
70年代末到80年代初，有数不清的乐队被“新浪潮”那迷人、诡异的吉他吸引，一些新乐队应运而生。“冒牌货”、 XTC、“挤压”都是这一时期产生的乐队。还有“特殊”、“疯狂”乐队，他们带起了一股音乐的复兴潮流。而“果酱”则继承和发展了“谁人”、“奇想”那刺耳的英伦摇滚传统，间一时间也有大量的乐队模仿“果酱”的舞台风格和他们的主唱保罗·韦勒的歌词。在英国本土取得了不同程度的成功后，以上这些乐队幵始向大西洋对岸的美国进军，目标不仅仅是纽约和洛杉矶这样的大都市，还包括不发达的中西部地区。
“传声头像”乐队
艾尔维斯·卡斯特罗、“时髦女郎”、“ 冲撞 ”、“警察”、“小汽车"，以及美国的“传声头像”都是 MTV和主流电台共同制造出来的明星。在MTV成为音乐工业里的主要力量后，它还帮助“杜兰杜兰”成为了国际化的明星。但也是在这一 时期，“新浪潮”开始进入低潮期。一些重要的乐队（“冲撞”、“特殊”、“果酱”等）不约而同地走向解散之路，而另一些（“挤压”、艾尔维斯·卡斯特罗、“疯狂”)则开始改造原来的音乐。另外，听众们也由于听了太多的由唱片公司包装出米的有名无实的“新浪潮”乐队而逐渐感到厌倦。与此相对应的结果就是，MTV也不再支持“新浪潮”，于是“新浪潮”很快就声势渐微，只剩为数不多的几支大牌乐队可以像过去那样继续生存。以至于80年代晚期，人们经常嘲笑的就是“新浪潮”过时的服装和那老掉牙的音乐。
正在现场表演的“冲撞”乐队
到了 90年代中期的时候，情况又有所变化。这次人们不仅把“新浪潮”当作怀旧的对象，而且发现许多艺术家都曾受到过它的影响。但在对“新浪潮”进行重新评价时，人们又忽略了重要的一点一无论怎样“新浪潮”都是一个制造“流行金曲”的鼎盛时期。
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