李叔同是一个奇迹，虽然他最后以 “弘一法师”而知名，但他前期的光芒同样是划时代的。他是中国新文化运动的前驱，卓越的艺术家、文学家、教育家、思想家，是中西文化艺术的集成贯通者，享有很高的国际声誉。
李叔同少年成名， “二十文章惊海内” ，其文化成就集诗、词、书、画、篆刻、音乐、戏剧、文学于一身，是罕见的全才。更为难得的是，他并非泛泛的 “全” ，而是在很多领域都作出了开创性的贡献。他是中国话剧运动的先驱、中国话剧的奠基人，第一个话剧团体“春柳社”的主要成员。28岁那年，他把 《茶花女》搬上舞台，这是中国的第一部话剧，李叔同在剧中扮演女主角玛格丽特。后来，他还曾主演 《生相怜》 、《画家与其妹》和 《黑奴吁天录》 （改编自小说 《汤姆叔叔的小屋》）。
他主编了中国第一本音乐期刊 《音乐小杂志》 ； 在国内，第一个用五线谱作曲； 最早推广西方的 “音乐之王”——钢琴 ； 他在浙江一师讲解和声、对位，是将西方乐理传入中国的第一人； 他也是作词、作曲的大家，他的 《送别》等很多歌曲已经成为不朽的经典，传唱至今，脍炙人口。
他是中国油画的鼻祖，最早在中国介绍西洋画知识；也是第一个聘用裸体模特教学的人，开了中国裸体写生的先河；也是中国现代版画艺术的最早创作者和倡导者；他早年曾撰写 《西洋美术史》 、《石膏模型用法》等著述，介绍西方美术发展史和代表性画家，使中国美术家第一次全面系统地了解了世界美术大观。
他是中国书法艺术的又一座高峰，年轻时就有了很高的成就，一生浸润其中，逐渐形成自己特有的风格。特别是出家后的作品，化繁为简，归于无意。这是绚烂至极的平淡、雄健过后的宁静、老成天然的稚朴，世称 “弘一体”。2011年，在 “辛亥百年”专场拍卖中，他的作品包揽了成交价格的前9名。其中有四幅价格超过500万，最高的一幅以759万成交。
作为教育家，他培养出丰子恺、潘天寿、刘质平、吴梦非等一批负有盛名的画家、音乐家。受他影响的人更是不计其数。他中年出家，重兴中断了八百余年的南山律宗，成就被教内外公认，被尊奉为律宗第十一代祖师。他勤于办学弘法，培养僧才，且著述丰富，成就极大。
1942年阴历8月28日，他写好了遗嘱； 9月1日，写下有名的 “悲欣交集”四个字 ； 9月4日晚，在佛号声中安详而逝。荼毗后获舍利子一千余粒。
对他的一生，赵朴初先生概括得好 ： 无量珍奇供世眼，一轮明月耀天心。有被盛名宠坏的人。
