本轮的所有英超比赛，赛前都会为一个人默哀，他是英格兰教头格拉汉姆·泰勒。这个名字也许对年轻一代的中国球迷来说比较陌生，但老一辈中国队球迷会听说过这个名字，他曾在1983年率领沃特福德分别以3-1和5-1击败中国国家队，让刚刚“开眼看世界”的中国球迷见识到英国足球的威力。
2017年1月12日，英格兰教头格拉汉姆·泰勒在家中突发心脏病逝世，结束了他跌宕起伏的传奇一生。同日，英国摇滚乐元老埃尔顿·约翰爵士在Instagram上写道：“格拉汉姆就像我的哥哥。我们初次见面就惺惺相惜。我们一起走过了难以置信的旅程，我将终身铭记。”
埃尔顿·约翰还回忆起共同经营沃特福德队时的经历：“他将我心爱的沃特福德从低级别联赛带领至不可思议的高度，让大黄蜂名冠欧洲。有了他的天才和智慧，我们才能够成为全英领先的俱乐部。”就在整整40年前，沃特福德还只是一个深陷第四级别联赛淤泥中、名不见经传的小球会。如今的大黄蜂让英超各家豪门都不敢小觑，更让保级对手时常胆寒。这一切的起源就来自于两位当时还三十出头的年轻人：一个后来成天皇巨星，另一个成为世界名帅。
迪尼与伊格哈洛的锋线搭档上赛季联手斩获28粒联赛入球
再不关心流行音乐的人也应该听过埃尔顿·约翰的两首歌，《风中之烛》和《今夜你可感受到爱》，一首经改编在戴安娜王妃的葬礼上演唱，另一首回响在迪士尼经典动画片《狮子王》中。埃尔顿·约翰的大名不需要任何人去吹捧，他在英国可能是仅次于披头士乐队的流行文化符号。如果你支持休斯顿火箭，你一定听过那首队歌《火箭人》。如果你是英超球迷，哪怕是最近刚开始看英超的球迷，估计都会知道沃特福德的主场维卡拉格路有一座埃尔顿·约翰爵士看台。
埃尔顿·约翰对沃特福德的贡献以看台的形式被永久铭记
1976年，刚刚出完个人第11张专辑的埃尔顿·约翰踌躇满志。他用《再见，黄砖路》告别了吉米·亨德里克斯烧掉的吉他，也与感恩而死的迷幻音乐挥手作别。他决定回忆童年的时代，那时摇滚乐还年轻，他和朋友们在家中阁楼上玩起了《鳄鱼摇滚》。作为土生土长的沃特福德郡人，埃尔顿·约翰做起了男孩时代的梦：收购家乡的球队，带它去争冠军。
《再见，黄砖路》单曲封面和埃尔顿·约翰的奇异服饰
七十年代以来，经历过1970年打入足总杯半决赛的激动时刻后，沃特福德队似乎败光了人品。乔治·卡比带队的两年里，球队战绩一塌糊涂，甚至一个赛季球队进不了超过30个球。在对主教练卡比极度不信任的情况下，球队老板又将队内的带头大哥迈克·吉恩提拔为球员兼教练，形成了一支球队两个教练联合执教的奇观。在财政紧张的情况下，不少俱乐部会选择升格球队资历高的球员兼任教练，但沃特福德这一妥协之举反而加剧了队内的矛盾。联合执教的结果就是没人负责，沃特福德在短短5年间成绩一落千丈，从乙组争冠队伍堕落为第四级别中苦苦挣扎的保级队。
与此同时，事业上蒸蒸日上的埃尔顿·约翰无法接受心爱的家乡球队坠入深渊。在他的制作人兼词作者伯尼·陶平的鼓动下，埃尔顿·约翰打算出手相救。带着誓将沃特福德送进顶级联赛的决心，他以极低的价格抄底收购了球会，并准备下大价钱投资。1977年4月，虽然少帅吉恩在被罚下两人的情况下带队击败了哈德斯菲尔德队，埃尔顿·约翰仍然了解吉恩的能力并不足以撑起他的抱负，他已经说动了一位本打算执教顶级俱乐部的年轻少帅，格拉汉姆·泰勒。
泰勒1944年出生于诺丁汉郡，在林肯城队退役后就立刻转正为主教练，那时他年仅27岁。踢球时身为一名全能后卫，泰勒思维缜密、行事谨慎，这是优秀教练的重要特质。到了1976年，在格拉汉姆·泰勒的精心打造下，林肯城以积74分的战绩夺得了第四级别联赛冠军。1888年至1981年，英国联赛的积分系统均为胜场积2分。因此，一个赛季中获得超过70个积分在所有级别联赛中都是很罕见的。
林肯城夺冠留念
不得不佩服埃尔顿·约翰在选帅上的独具慧眼。他既观察到了泰勒的可用之才，也看重了泰勒在低级别联赛的执教经验。他首先找到了利兹联主教练、名宿唐·里维，想通过唐作为中间人联系泰勒。接到里维的电话后，对执教顶级球队充满憧憬的泰勒兴奋至极。然而，聊了几句后，他有点懵了：“一个摇滚明星要经营一家俱乐部？这不是疯了吗？”
他开始质疑里维这次接洽的诚意：“我以为你要给我介绍个顶级球队，没想到是个底级球队！”里维对泰勒起初的反应并不惊讶，因为在听埃尔顿·约翰提起这事时，他也做了同样的反应。里维循循善诱地向泰勒介绍了摇滚明星的经营计划：打算花100万英镑，把沃特福德带入欧洲赛场。泰勒一如既往地敏感而细致，几经思考过后，他决定拒绝西布朗维奇的橄榄枝，从基层联赛的沃特福德干起。见到埃尔顿·约翰本人后，泰勒的信心增强了许多，因为性格相似的人总会相互敬重。
利兹联名宿唐·里维是促成二人合作的中间人
接手沃特福德后，格拉汉姆·泰勒并没有像如今的中超土豪们那样队内大清洗然后“买买买”，而是循序渐进地增强球队水平，毕竟大牌球星们即便再受诱惑也不会一下降格到第四级别联赛来踢球。泰勒的标准很简单易操作：不管晋升到哪个级别，保证沃特福德的实力在联盟中处于中上游。对于每位球员，泰勒都努力认真沟通与调教。刚刚被提拔至一线队的17岁小将卢瑟·布里塞特（沃特福德队史最多出场和最多进球纪录保持者）就将泰勒作为自己最尊敬和崇拜的授业恩师。
泰勒与布里塞特关系融洽
球场上还是要靠实力说话。凭借埃尔顿·约翰的不断投入和格拉汉姆·泰勒的高强度工作，沃特福德完成了英格兰联赛中的一个奇迹。到了1979年，大黄蜂连跳两级，进入乙组联赛行列。1982年，沃特福德获得了队史上第一次晋级顶级联赛的殊荣。泰勒仅仅用了5年时间带领球队连升三级。奇迹还在继续：1983年，沃特福德以升班马身份夺得顶级联赛亚军；1984年，沃特福德打入足总杯决赛获得亚军。果然，正如埃尔顿·约翰所料，他所投资的沃特福德成为了英格兰顶级、欧洲知名的球队。格拉汉姆·泰勒一共花了球队多少钱呢？79万英镑，超额完成任务。
埃尔顿·约翰在老友背后搞怪
1996年，埃尔顿·约翰经历了将俱乐部出售后，再次回购了降级的沃特福德，并且再次请泰勒出山。临危受命的格兰汉姆再次带大黄蜂重返顶级联赛。2014年，维卡拉格路球场中又多了一座格拉汉姆·泰勒看台，以纪念这位为俱乐部发展居功至伟的英雄。
格拉汉姆·泰勒仍将屹立于球迷心中
在这个特殊的时刻，笔者祝愿逝去的格拉汉姆·泰勒在天堂安息。
作者：中甲国脚
